Издавна в Древнем Риме крест использовался как орудие казни. Чаще всего на крестах распинали разбойников, убийц и первых христиан. После распятия на нем Иисуса Христа крест становится одним из самых главных символов христианства. Пророк Иезикииль говорил, что ангел ставил печать «тав» на головы людей. «Тав» – буква древнего еврейского алфавита, изображалась как крест. Это были первые упоминания о крестном знамении.

Крест стал основным символом христианства, благодаря императору Константину Великому. Существует легенда, что в ночь перед битвой императору приснился крест, на котором были изображены заглавные буквы имени Иисуса Христа, и голос сказал: «С этим знаком победишь». После чего Константин решил обратиться в христианство. С этих пор прекратились гонения на христиан. В изображениях креста тех времен подчеркивался его небесный характер, Иисус Христос изображался рядом, облаченный в белые одежды и с короной на голове. Распятие появилось лишь в 6 веке, тогда Иисуса стали изображать нагим, а голову увенчивал терновый венец.