История основания Американского Красного креста (21 мая 1881г.) тесно связана с именем Клары Бартон. Известно, что она родилась в 1821 году, сначала работала школьным учителем, а затем клерком в Патентном ведомстве США. В годы гражданской войны Клара Бартон участвовала в сборе припасов для солдат, также она трудилась медсестрой в местах сражений. Опыт, приобретенный за тот сложный период, дал ей возможность стать защитницей пострадавших в войне солдат и помог ей основать в 1881 году Американский Красный Крест.

После завершения войны Клара Бартон стала целеустремленно лоббировать создание американского варианта Международного Красного Креста (эта организация была основана в Швейцарии в 1863 году). Также она регулярно поднимала вопрос о том, чтобы США подписала Женевскую конвенцию.  Известно, что успех был достигнут сразу в обоих направлениях - Американский Красный Крест был создан в 1881 году, а в следующем году (1882) Америка ратифицировала Женевскую конвенцию.

Бартон стала первым президентом Американского Красного Креста и руководила деятельностью этой структуры следующих 23 года.
22 августа 1881 года в Дансвилле (штат Нью-Йорк) начало работу первое местное отделение Американского Красного Креста. Пройдет несколько дней, и организация начнет действовать. На тот момент в Мичигане произошло стихийное бедствие, вызванное масштабными лесными пожарами. Сотрудники этого отделения сразу же стали оказывать помощь пострадавшим.
На протяжении последующих лет эта организация продолжала участвовать в организации помощи жертвам разных природных катаклизмов. Особенно роль Американского Красного Креста значительно возросла во время наводнения  в Джонстауне (1889 г.) Тогда организация смогла создать большие приюты для временного размещения тех, кто был перемещен в результате стихии. Там им предоставляли еду и постель.

6 июня 1900 года Американским Красным Крестом была получена хартия конгресса. В ней говорилось, что организация обязана выполнять положения Женевской конвенции: в военное время помогать раненым, способствовать обеспечению связи между членами семьи и военными США, в условиях мира оказывать помощь тем, кто попал в зону стихийных бедствий.
Также в этом документе говорилось о том, что эмблема Красного Креста (красный крест на белом фоне) должна использоваться лишь этой организацией и к тому же она находится под защитой ее Устава.
Надо сказать, что 5 января 1905 года Американский Красный Крест получил немного измененную версию хартии Конгресса. Она действует и поныне.  

После Второй мировой войны в 1948 году Американский Красный Крест организовал службу по сбору крови гражданского населения, также продолжал помогать жертвам катастроф и войн. Также его сотрудники проводили занятия для КНР, а в 1990 году ими был создан Центр по сбору сведений о жертвах Холокоста и войны. Сегодня эта организация продолжает выполнять свои важные задачи.