Поскольку крест является одним из наиболее древних сакральных знаокв, используемых в религиях разных народов, неудивительно, что широко использовался он и у славян. Однако его значение и форма несколько отличались от традиционных христианских. Славянские племена, которые поклонялись солнцу, отводили кресту особую роль. Он символизировал дневное светило, а также его основные качества: силу, свет. В более широком смысле этот знак являлся символом жизни как таковой. Эту мысль подтверждает и семантика самого слова. Некоторые языковеды утверждают, что слово «крест» имеет общие корни с глаголом «кресать», то есть - добывать огонь, столь необходимый для жизни. Соответственно, слово «крещение» также связано с традицией освящения при помощи огня.

Что касается использования этого знака в обережной символике, для защиты, то традиция ношения нательного крестика отнюдь не изобретение христианства. Она существовала задолго до того, как эта религия пришла на Русь. Славяне в большинстве своем изображали этот символ на амулетах, заключая его в круг. Стороны его словно служили указанием сторон света (юга, севера, запада и востока), а окружность символизировала пространство, которое окружает человека. Позиции линий также имели еще одно значение: расположение солнца на небосклоне, а также обозначали смену времен года.

Важным отличием являлись различные изображения этого символа на амулетах мужчин и женщин. Если первые носили прямой крест, то женское начало символизировал косой Х-образный символ.