Мальтийский крест представляет собой восьмиконечный знак, который применялся в некогда могущественном средневековом ордене госпитальеров. Это были члены католического духовно-рыцарского ордена св. Иоанна Иерусалимского, возникшего в XII веке в Палестине.

В 13 веке во время правления Раймунда де Пюи орден стал всеобщим, как сама церковь, разделённым на 8 «языков», которые олицетворяли основные страны феодальной Европы. Само название «госпитальеры св. Иоанна» рыцари сохранили, одинаково как: и ярко красную мантию с вышитым белоснежным шёлком восьмиконечным крестом — эмблемой целомудрия и 8 средневековых добродетелей. На орденской печати был изображен пациент на кровати с тем же крестом в голове и светильником в ногах. Часто этот знак еще называют крестом Святого Иоанна Иерусалимского или же Георгиевским крестом. Для рыцарей Мальтийского ордена символом был признан белоснежный восьмиконечный крест, 8 концов которого означали 8 блаженств, ждущих праведника в загробном мире. В 1807 году русским царем Александром I, в виде заслуги был основан Георгиевский крест, очень сильно напоминавший Мальтийский крест. Он был уготован для награждения нижних чинов армии и флота за подвиги и смелость в армейское время.

Сейчас данный крест применяется санитарными бригадами святого Иоанна (Англия).