Мало кто связывает современное слово госпиталь, с рыцарским орденом госпитальеров, который был основан в Палестине в XII-веке, и в свое время обладал большим могуществом.

Данный крест создали основатели иерусалимского госпиталя, который был началом ордена госпитальеров, и происходит он от герба города Амальфи, выходцами из которого и были основатели ордена.

Позднее орден укреплялся и расширялся, и в XIII-м веке, во время правления магистра Раймунда де Пюи, стал вселенским, то есть разделился на восемь «языков», которые являлись представительствами наиболее влиятельных стран средневековой Европы. При этом сохранилось как название ордена (госпитальеры святого Иоанна), так и символ – восьмиконечный крест белого цвета, на красном фоне.

Белый крест являлся символом целомудрия, а также восьми главных добродетелей рыцаря: вера, правда, милосердие, безгрешие, справедливость, смирение, терпение и искренность. Также, этот крест символизировал и четыре главные христианские добродетели – благоразумие, силу духа, справедливость и воздержание.

Печать ордена, изображала лежащего на ложе больного, возле головы которого находился мальтийский крест, а возле ног светильник.

Отдельно стоит упомянуть о роли мальтийского креста, в российской истории. Дело в том, что российский император Павел I, являлся магистром мальтийского ордена, и по его указу, мальтийский крест, был включен в состав герба Российской Империи, что было утверждено в 1800-м году, 16-го декабря. Однако после его смерти, 26-го апреля 1801-го года, указом императора Александра I, мальтийский крест исчез из герба Российской Империи.