Как известно награда Железный крест появилась благодаря императору Пруссии Фридриху Вильгельму Третьему. Он ввел награду в 1813 году, в годы сражений с войсками Наполеона Бонапарта. Замысел был перенят у французского ордена под названием Legion d'honneur. Наружные очертания Железного креста были установлены предварительным наброском, сделанным рукой самого короля Фридриха Вильгельма Третьего.

 Согласно этому наброску знаменитый немецкий зодчий Карл Фридрих Шинкель, (годы жизни которого 1781 - 1841), придумал  конечный вариант этой награды. Железный крест весьма выделяется из числа других, благодаря отсутствию вычурности и аскетизму. Награда обладала двумя степенями и Большим крестом. Кроме того существует информация, согласно которой король Фридрих Вильгельм Третий намеревался установить 3-ю степень награды Железного креста. В соответствии с намерениями короля, 3-тий класс знака отличия должен был выглядеть как железная награда в серебряной кайме. Но этим замыслам короля так и не удалось воплотиться  в реальность.     В соответствии с существующим положением  Железный Крест являлся военным знаком отличия, и, следовательно, вручался только в ходе крупномасштабных военных действий. Таким образом, данным знаком отличия награждали в 1813 году (во время войны за свободу), а также в Франко-Германскую войну 1870-1871 годы, в Первую Мировую войну. При этом в мирное время Железный Крест никому не вручали.
     В 1939 году этот орден был возрожден  фюрером. Как известно из истории, Адольф Гитлер в период Первой Мировой войны стал обладателем Железного Креста. Данный знак отличия, между прочим, так и остался единственным орденом фюрера. Первоначально зимой 1914 года Гитлер стал кавалером Железного Креста второй степени. После этого в августе 1918 года, ему был присужден Железный крест первой степени, в результате взятия в плен офицера противника и пятнадцати рядовых. Необходимо упомянуть, что в честь смелости немецких солдат периода Бисмарка и Первой Мировой войны, хоть, и с переменой названия: к имевшимся классам награды был добавлен Рыцарский крест.